1、先天八卦又称伏羲八卦，据说是远古时期中华民族的人文始祖伏羲所作。《易传·系辞传》说：“古者伏羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦”。

2、说起八卦图，人们大多认为是古人发明的用于算卦的封建迷信，充满神秘感。其实，在中华远古时代，八卦图是远古先民在生存劳动中最早发明的记录方位和时间的工具。由于伏羲时代相去久远，缺乏史料记载，后人对八卦的由来产生很多猜想，如河图洛书说、地形说、生殖崇拜说、术数说等，各说各理，难以形成统一认识。其实，如果我们置身于古人当时的环境中，八卦的形成过程是可以想象的。

3、通过长时间总结，古人发现在东、南、西、北四个方向打猎收获是不一样的。如东、南方向水丰林茂猎物多，而东、北方向山高地险收获少，于是将代表吉凶的“—”和“- -”刻在圭台的东、南和西、北四个方位上作为经验提示。

4、后来又发现，当太阳从东南方位升起，从西南方位落下的时候，天气最冷，也就是冬至，冬至过后天气开始转暖。对衣不蔽体的古人来讲，冷为凶，暖为吉，天气由凶转吉，于是将代表凶和吉的“- -”和“—”分别刻在东南和西南方位上。同样道理，夏至时，太阳从东北方升起，从西北方落下，天气最热，之后天气开始变得凉爽。酷热难耐也是凶，凉爽为吉，于是，古人在东北和西北方位分别刻上“- -”和“—”，意为由凶转吉。

5、这样，在圭台的八个方位上从北开始沿顺时针方向便有了“- -、- -、—、- -、—、—、- -、—”八个符号，就形成了先天八卦图卦爻的最外圈。

6、后来，古人对一个昼夜的气候温度变化也进行了总结。早晨太阳从东方升起后气温渐渐变暖，傍晚太阳从西方落下气温渐渐变冷，于是按顺时针方向，在圭台的东南、南、西南、西的四个方位上刻上代表吉的“—”符，代表太阳在白天的运行，给人们带来光明和温暖；而在西北、北、东北、东四个方位刻上代表凶的“- -”符，代表寒冷的夜晚。

7、于是，在圭台的八个方位上，从东南方位开始沿顺时针方向又有了“—、—、—、—、- -、- -、- -、- -”八个符号，形成了一个昼夜气温吉凶的变化周期，这就形成了先天八卦图卦爻的第二圈。

8、再后来，古人又详细总结了一个回归年的气候冷暖变化规律。从冬至到夏至，太阳升降方位由南到北，暖风逐渐由东南方向吹来，气候由冷转热，所以按顺时针在圭台的东北、东、东南、南四个方位卦爻的第二圈分别刻上代表吉的“—”。同理，夏至后，天气由热转冷，于是按顺时针在圭台的西南、西、西北、北四个方位卦爻的第二圈分别刻上代表凶的“- -”。

9、于是，在圭台的八个方位的第三圈上，从北开始沿顺时针方向便有了“- -、—、—、—、—、- -、- -、- -”八个符号。

10、至此，先天八卦图就形成了。由于当时文字还未完善，主要靠卦爻符号记录气候冷暖和吉凶，至于“乾、坤、巽、兑、艮、震、离、坎”这些名称则是后来文字丰富后由后人加上去的。