棉花糖（cotton candy）是一种传统的街头小吃，发明于1900年代的美国，经由世博会传播，目前已成为一款风靡于世界各地的甜食。

追根溯源，棉花糖的起源可以追溯至15世纪的意大利，他们用锅子将糖加热融化后快速搅拌拉出糖丝，再用小棒绕起来吃，这是意大利人发明的首款串状甜品。当时这种甜品的制作十分费时，制作工艺也相当复杂，只有达官贵人才能享用到。

现代棉花糖是在1900年代左右研发出来的，当时是一种十分昂贵的食品，底层的劳动人民无法享用到。

机械化制作棉花糖工艺是由美国牙医威廉·莫里斯（William Morrison）和糖果商约翰·沃顿（John C. Wharton）根据旋转糖的原理于1897年所发明的，Wharton 和 Morrison在1899年注册了一个棉花糖机的专利。他们发明了一种通过一个小孔,利用离心力使白砂糖融化旋转,继而生产棉花糖的电动机器。这两位来自美国田纳西州的发明者获得专利权。并在1904年圣路易斯世博会上与公众首发亮相，取名为“仙女丝”（Fairy floss）。

在世博会期间展示了棉花糖的生产过程，获得了民众的青睐，当时这款新奇甜食的售价高达每捧25美分，但在博览会上依然大受欢迎，共计售出了68655根，其中一半的成本用于了支付世博会的场租。1920年代，仙女丝被更名为棉花糖，早期的棉花糖机需使用缝纫机式的踩脚踏，制作棉花糖时必须不断踩踏以带动小马达，糖丝才会如春蚕吐丝般缓缓而出，1970年代开始出现电动的棉花糖机，每年的12月7日是美国的国家棉花糖日。